LES APPARITIONS DE TILLY-SUR-SEULLES:  par le Révérend Père LESSERTEUR, professeur de théologie.

De 1896 à 1899, à Tilly-sur-Seulles, dans le diocèse de Bayeux, eut lieu une série d'apparitions de la Vierge Marie que l'Église n'a pas encore reconnues, bien que le lieu fut pendant longtemps l'objet de nombreux pèlerinages.

Une première chapelle en bois fut érigée en 1897, et placée sous le vocable: Notre-Dame du Rosaire.

Cette chapelle fut détruite par les bombardements de 1944. Elle fut reconstruite en mai 1953 et appelée: Chapelle du Très Saint Rosaire.

Que s'était-il passé en 1896 ?

Les opinions étant très contradictoires, nous nous référerons au document présenté par le Révérend Père LESSERTEUR, professeur de théologie, lors du Congrès Marial de Fribourg, le 19 août 1902. 

Ce rapport fut, sur ordre de Mgr Deruaz, incorporé dans le compte rendu général publié en 1903, revêtu de l'imprimatur de l'évêque de Blois. 

Au début de son rapport, le Révérend Père Lesserteur indique: 

- que le sujet dont il va parler: les événements merveilleux qui se sont passés, de 1896 à 1899, à Tilly-sur-Seulles, dans le diocèse de Bayeux, sont un sujet difficile autour duquel "plane une atmosphère de préventions et de défaveur, dont on a réussi à l'envelopper, et qui constitue peut-être la plus belle manifestation de la Très Sainte Vierge à l'égard de la France , si favorisé pourtant sous ce rapport."  

- que le temps dont il dispose ne lui permet pas d'exposer les faits dans leur intégralité. 

- que les preuves sur lesquelles il appuie son rapport sont basées sur la conviction des personnes sérieuses qui s'en sont occupées.  

Le Père affirme qu'il a suivi et examiné ces événements de très près, et qu'il est convaincu "qu' il y a là une magnifique efflorescence de surnaturel divin, qui, au point de vue théologique et doctrinal, s'impose avec tous les caractères d'incontestabilité qui peuvent être exigés, et qui s'affirme avec une dignité parfaite, un éclat incomparable, et une abondance de grâces de premier ordre." 

En conséquence, le Père Lesserteur aimerait que le congrès Marial de Fribourg, du 19 août 1902, émette le vœu qu'une enquête sérieuse et officielle de ces faits soit ouverte par l'autorité ecclésiastique compétente.

Le Père Lesserteur évoque ensuite l'enchaînement des événements.

1-Les premiers faits merveilleux ont eu pour théâtre une école libre, dirigée par des Sœurs du Sacré-Cœur, et eurent pour témoins trois religieuses et une soixantaine d'enfants, dont six seulement avaient fait leur première Communion, sans compter quelques personnes étrangères qui se trouvaient accidentellement présentes.  

Le 18 mars 1896, alors que les élèves récitaient la prière du soir, vers quatre heures de l'après-midi, une Vierge, rayonnante de clarté apparut tout à coup dans les airs, au-dessus d'un plateau situé à près de 1200 mètres de l'école. Pourtant l'apparition semblait très proche.

La Vierge était vêtue d'une robe blanche serrée à la taille par une large ceinture blanche légèrement bleutée. Un voile enveloppait sa tête. Un nuage lumineux l'entourait et s'étendait sous ses pieds. Vite, on se met à réciter le chapelet.

Les Ave s'égrènent… sans lassitude, durant plus d'une heure. Les enfants de cinq à sept ans, restèrent à genoux sur les tables, sans ressentir la moindre fatigue.

2-Pendant les cinq jours qui suivirent, le pasteur de la paroisse interdit aux enfants de regarder par les fenêtres. Mais on continuait à réciter le chapelet, à genoux sur les dalles. Le 24 mars, veille de la fête de l'Annonciation de Marie, la défense est levée, et à 4 h 30 on commença la récitation du chapelet, à genoux sur les bancs, comme on avait coutume de le faire auparavant.

La première dizaine était à peine achevée que l'apparition, toute éblouissante de clarté, se manifesta de nouveau. Mais l'on continua à prier le chapelet, les enfants craignant de voir disparaître trop tôt la céleste visiteuse, comme cela s'était passé la 1ère fois. Mais ce jour-là, la ferveur des enfants ne se ralentit pas durant une heure entière, que la vision resta devant elles.  

Le lendemain, jour de l'Annonciation, à peine le chapelet était-il commencé que la Vierge apparut, plus radieuse encore que les jours précédents.

Bientôt l'apparition joignit les mains et pria avec les enfants.  Ce jour-là, on constata un phénomène extraordinaire qui ne reparut plus les jours suivants. Non seulement les rayons de l'apparition se reflétaient sur les murs et les fenêtres de la classe, mais on apercevait l'image de la Vierge elle-même, comme peinte sur les carreaux, au milieu d'un flot de lumière.

Les trois religieuses de l'École Libre (Sœurs du Sacré-Cœur de Coutances)

Le 27 du même mois, fête de Notre-Dame des Sept-Douleurs, la Vierge se montra avec une tache rouge, comme une tache de sang, du côté du cœur. Les 28, 29, 30 et 31 mars furent marqués par d'autres apparitions.

Le 31 mars, la vision dura cinq quarts d'heure, et pendant ce temps, l'une des religieuses et plusieurs des grandes élèves, allèrent explorer le plateau, au-dessus duquel on voyait planer la Vierge, dans l'espoir de la voir de près, de pouvoir lui parler et de recevoir ses ordres. Mais elles ne virent rien à endroit indiqué, situé à quelques mètres d'un ormeau qui poussait au milieu d'une haie séparant un champ d'un herbage. Pourtant les personnes restées à l'école voyaient bien l'apparition.  

4-Pendant le mois d'avril 1896, la Vierge apparut neuf fois: les 1er, 3, 6, 9, 10, 12, 18, 19 et 28.

Le 9 avril, outre la vision ordinaire, on aperçut aussi, pendant quelques instants, la flèche brillante d'un clocher en belles pierres blanches. À un certain moment, le 19 avril, les Religieuses virent la Vierge étendre les mains, comme pour bénir la foule qui était venue mais qui ne la voyait pas. Le mois de mai ne fut favorisé que de trois visions: les 1er, 2 et 27 mai.  

5-Puis les visions devinrent encore plus rares pendant le mois de juin, qui n'en compta que deux: la première, le 11, veille de la fête du Sacré-Cœur, dura 2 heures et demie, et la seconde, beaucoup plus courte, le 30. Arriva enfin le mois de juillet, qui devait voir se clore le premier cycle mystérieux de ces faveurs divines.

C'est alors qu'eurent lieu, le 2 juillet, quelques événements regrettables: quelques personnes eurent une vision d'ordre suspect. Aussi, lorsque le mois de juillet fut à moitié passé, les religieuses commencèrent-elles une neuvaine à sainte Anne, pour demander à la Mère de la Très Sainte Vierge, par le Sacré-Cœur de Jésus, d'intercéder auprès de sa Fille bien-aimée, afin qu'elle daignât manifester le dessein pour lequel Elle était apparue avec tant d'éclat et de bonté.

6-Le 25 juillet, veille de la fête de Sainte Anne, tandis que les enfants et les Sœurs terminaient les prières de la classe, l'apparition se montra au lieu accoutumé, mais non plus sur un nuage, comme d'habitude, mais sur un large piédestal, qui ne s'effaça que lentement, après la disparition complète de la Vierge.

Cette courte vision devait être le dernier adieu de la Mère à ses enfants, car c'était fini! La Vierge Marie ne devait plus se montrer à leurs yeux sur la terre, mais ce n'était pas encore la réponse désirée.

Le lendemain, dimanche, fête de Sainte Anne, devait être ce grand jour.

Ce jour-là, on célébra à Tilly, avec une grande solennité, l'affiliation de la paroisse à l'Adoration perpétuelle de Montmartre. Toutes les personnes pieuses de Tilly et les étrangers présents dans la localité, qui s'étaient unis aux Religieuses et aux élèves, pour faire la neuvaine, s'approchèrent tous ensemble de la sainte table, dans un même élan de foi, de confiance et d'amour. Mais ce n'était pas encore la fin. 

Dans la soirée, après les Vêpres, plusieurs personnes dont la Sœur Supérieure jetèrent aussi un cri d'admiration. Vite on appela les sœurs et les fillettes présentes; et toutes eurent la même vision: au lieu même des apparitions, à droite de l'ormeau, mais en arrière, se dressait une basilique resplendissante, d'un blanc éclatant, ressortant avec vigueur sur le fond du ciel, très chargé et très noir en ce moment.

Il faisait en effet un très mauvais temps ce jour-là.

C'était un composé de tours, de tourelles, de clochetons, gracieux et majestueux à l'infini, que les heureuses voyantes ne pouvaient se lasser de contempler, mais qu'elles se déclarèrent ensuite incapables de reproduire.

Pendant l'espace d'une heure, la vision disparut et reparut une douzaine de fois, persistant parfois le temps de réciter deux dizaines de chapelet.

À la Salette et à Lourdes, la Vierge avait fait connaître ses volontés, en disant ce qu'elle voulait. À Pontmain, elle l'avait fait non par des paroles, mais par des inscriptions.

À Tilly, elle le fit par un signe tellement expressif, qu'il n'était pas possible de lui donner une signification autre que ce1le-ci: "Je veux que l'on me construise ici, sur ce plateau, un sanctuaire grandiose."

Les apparitions de Tilly semblent incontestables. Dès la fin du mois de mars 1896, les foules commencèrent à affluer sur le plateau des apparitions. Malheureusement se produisirent bientôt des phénomènes étranges et troublants.

Le Père Lesserteur estime qu'il serait déraisonnable d'y attacher une trop grande importance. Et pour fortifier son affirmation il rapporte qu'à Lourdes, de nombreuses contrefaçons du divin se manifestèrent. Le singe de Dieu cherche toujours à tromper les hommes.

Puis, après cette mise en garde, le Père Lesserteur passe au récit des principaux événements surnaturels, qui se succédèrent de 1896 à 1899.

En effet, il commence par indiquer que ce qui s'était passé n'était qu'un prélude, "magnifique et grandiose il est vrai, qui serait resté en grande partie incompris, s'il n'eût reçu une interprétation authentique." 

Cette interprétation sera donnée, et "fera partie d'une nouvelle série de prodiges encore plus éclatants, qui constitue comme le deuxième acte de ce drame divin, incomparable."  

Le Père Lesserteur poursuit sa réflexion: "La Vierge, en continuant à apparaître aux voyantes de l'école, sans se rapprocher d'elles, leur avait suffisamment fait comprendre qu'Elle ne leur parlerait pas autrement que par la vue d'un symbole ou d'un signe. Leur mission à elles était finie... 

Mais la persistance à se montrer toujours au-dessus d'un même lieu, semblait indiquer que là, devait se réaliser le dessein, dont l'intention venait d'être manifestée."

Les autres apparitions

Nous sommes en avril 1896, et voici que deux femmes, Marie Martel et Louise Polinière, annoncent avoir vu Marie, la Mère du Christ, près de ormeau où elle était apparue pendant si longtemps.

Mais c'est surtout à Marie Martel, originaire du village de Cristot, éloigné de Tilly de 5 kilomètres que le Père Lesserteur va s'attacher.

En 1896, Marie Martel avait vingt-quatre ans et elle était couturière à la journée. Pieuse jeune fille, à peine eut-elle entendu parler des visions de l'école, qu'un immense désir de les voir, s'empara de son âme.

Et, un soir, sa journée terminée, elle se rendit au champ de l'apparition. Là, elle fit comme tout le monde: elle récita le chapelet et chanta des cantiques.

Pendant vingt-huit jours, malgré le mauvais temps, elle fit tous les soirs, avec sa mère ou avec une voisine, les dix kilomètres aller et retour qui séparent Cristot de Tilly. Le 25 avril 1896, elle eut une première vision, de courte durée.

Trois jours après elle eut une nouvelle vision. Plus tard elle raconta que la Vierge, "d'une beauté toute céleste, était vêtue de blanc, avec une ceinture bleue, un voile sur sa tête, et des roses d'or sur ses pieds nus.

À ses pieds, sur une banderole blanche, ces mots étaient écrits en lettres d'or: Je suis l'Immaculée.

Le bonheur de Marie Martel était immense, mais bientôt les épreuves commencèrent: persécutions, calomnies, tracasseries de tous genres.

À cela il faut ajouter de grandes épreuves de santé: elle ne peut plus marcher qu'avec peine, mais cela ne l'empêche pas de se traîner, comme elle peut, jusqu'au champ de l'apparition.

Heureusement, afin de lui éviter la fatigue des aller et retour, une dame de Tilly la recueillit chez elle comme servante, dès le 15 juin 1896. Les premières visions se firent sans extase, mais bientôt Marie Martel entra en extase pendant les visions, et cela pendant les trois ans que durèrent les apparitions.

Dès le mois d'août 1896, on constata, pendant les extases, dans les yeux de la voyante, un phénomène étrange, qui se reproduisit souvent.

De nombreux témoins aperçurent dans les yeux de la voyante, l'image d'une Vierge très lumineuse, vêtue d'une robe blanche, serrée à la taille par une ceinture bleu céleste, et enveloppée d'un voile léger. Des rayons s'échappaient de ses mains.

Cela ressemblait à l'image de la Vierge qui avait été aperçue plusieurs fois sur les carreaux des fenêtres de l'école des Sœurs, le 25 mars 1896. Cependant, tous les assistants ne virent pas cette vision dans les yeux de Marie Martel.  

Vers la fin de septembre 1896, et bien souvent après, la sainte Vierge prononça souvent le mot: "Pénitence", qu'elle répétait parfois jusqu'à 6 ou 7 fois.

Cela annonçait-il que la voyante aurait beaucoup à souffrir pour les pécheurs?

Certainement, car la vie de Marie Martel devint rapidement extrêmement douloureuse.

Dès le commencement de 1897, les extases deviennent plus longues, et la voyante, accompagnée de la foule, récitait le Rosaire en entier. Pendant la récitation du Rosaire, il arrivait parfois que la voyante ajoutait une invocation: "Notre-Dame du très saint rosaire, priez pour nous!" 

Curieusement, cette récitation spontanée du rosaire correspondait aux instructions du pape Léon XIII, et le jour de Pâques, le 18 avril 1897, deux des Anges, qui étaient agenouillés aux pieds de la Vierge, déroulèrent tout à coup devant la voyante une banderole, sur laquelle étaient inscrits ces mots: Reine du très Saint Rosaire...  

Pendant le mois de septembre 1897, les extases deviennent de plus en plus impressionnantes, et la Vierge demande que l'on récite le Rosaire, en sa présence, tous les jours du mois d'octobre, à 4 heures du soir.

Depuis 1883, Léon XIII demandait avec insistance que le peuple chrétien récitât le chapelet pendant le mois d'octobre afin que cessent les maux qui affligeaient l'Église. En 1884, Léon XIII réitéra son appel dans une encyclique.

En 1885, il décréta que le mois d'octobre serait désormais consacré au Rosaire, d'une manière permanente.

En 1897, Léon XIII rappela toutes ses encycliques précédentes, sur le Rosaire et sur le mois qu'il avait consacré à cette dévotion. C'est alors que se produisirent de nouveaux événements à Tilly.

Vers la fin du mois de septembre 1897, près de la Vierge Marie, une banderole apparut, tenue par deux Anges. Sur la banderolle étaient inscrits: "Mystères joyeux, Mystères douloureux, Mystères glorieux". Puis, la Vierge demanda à la voyante de réciter dorénavant le Rosaire, en méditant les mystères écrits[1]. Comme Marie Martel ne les connaissait pas, Marie se fit l'institutrice de son enfant.

Sur de longues bandes blanches les mystères et les grâces correspondantes à demander étaient inscrites. Le texte de ces mystères sera montré à la voyante, jusqu'à ce qu'elle les sache par cœur et puisse les réciter sans se tromper. L'énoncé du mystère et de la grâce à demander était net et précis. Il répondait aux données de la plus saine théologie et offrait un résumé admirable de la vie et des vertus chrétiennes.